『腸活』、健康の話題でよく耳にする言葉です。一言でいうと、腸内の環境を整えることで身体の調子を整える、ということです。
腸内には数多くの菌がいて、その菌が体のバランスを保っています。大きく善玉菌・悪玉菌・日和見菌に分けられ、腸内環境を保つうえではこの菌のバランスを保つことが大切です。
善玉菌が多い、悪玉菌が少ない、では腸内のバランスが悪くかえって不調をきたす場合もあります。最近では、持病がある方の腸内には菌が少ないという報告もあります。多種多様な菌が腸内に存在するか、も重要となってきます。腸内環境の乱れは、主に悪玉菌が優位に働いていることが多いようです。
腸活を行うメリットは便秘の解消やダイエット、肌の改善や生活の質の改善、ここ最近のコロナ禍で免疫力の向上なども注目されています。腸内環境が整うと便通が正常になり、便秘が解消されます。また、エネルギー代謝をコントロールする『短鎖脂肪酸』と呼ばれる物質がきちんと作られるようになり、肥満予防に効果がるとされています。腸活を行うことにより、腸内の免疫細胞が正常に働くようになります。外から入ってきた細菌やウィルスに対して効果的に働くようになり、また、細胞や組織の炎症を抑えることにより肌の改善や老化予防につながる可能性もあります。
腸活の具体的な例としては、食事内容の改善と運動になります。
食事で積極的に摂りたいものとしては、善玉菌を含むものと善玉菌のエサになるものです。善玉菌を含むものとしては、ヨーグルトのような乳酸菌を含むもの、納豆、キムチ、味噌などの発酵食品などがあげられます。善玉菌のエサになるものとしては、オリゴ糖を含むバナナや豆類など、食物繊維の多いイモ類、もち麦、海藻やキノコ類、EPAやDHAを多く含む青魚やアマニ油などがあげられます。
運動に関しては、無理な負荷をかけるものではなく、ストレッチやヨガ、マッサージなどで腸の動きを活発にするものがよいです。お腹の筋力を鍛える腹筋やスクワットのほか、腸の動きを活発にするストレッチ、お腹で『の』の字を書くようにするマッサージなども効果的です。
腸活は比較的手軽に始められ、身体全体の質を改善してくれます。ただし、やりすぎは逆効果で、過度な負担は逆にストレスになることもあります。毎日おいしく食事を摂り、その中に少し腸活を足す、運動も生活の中で続けられるものを実践する、そうした『生活の一部』として取り入れることでよい効果を発揮できると思います。腸活を通して身体全体の健康を維持していきましょう。